Nymphen, Musen und die Landlust um 1800 – Zwei Zeichnungen von Gottlob Heinrich Rapp (1761-1832)
Im modernen Sprachgebrauch wird das Wort Dilettant zumeist verächtlich verstanden. Dabei kennt der Duden bis heute zwei Bedeutungen, darunter ebendiese abfällige Bezeichnung für eine „männliche Person, die ihr Fach nicht beherrscht“. Fast vergessen wurde darüber die ursprüngliche Bedeutung, nämlich für jemanden, der „sich mit einem bestimmten [künstlerischen, wissenschaftlichen] Gebiet nicht als Fachmann, sondern lediglich aus Liebhaberei beschäftigt.“ – daher kommt das Wort letztlich auch, das italienische „dilettare“ meint „ergötzen, amüsieren“. Ein solcher Dilettant auf dem Gebiet der bildenden Kunst war Gottlob Heinrich Rapp, der zugleich einer der kunstsinnigsten bürgerlichen Gelehrten des beginnenden 19. Jahrhunderts in Stuttgart war.
Alles kann – nichts muss
Rapp war als Tuchhändler Geschäftsmann, aber zugleich begeisterter Kunstkenner, Schriftsteller und gut vernetzter Mitarbeiter in Johann Friedrich Cottas „Morgenblatt“. Goethe rühmt ihn als „wohl unterrichteten Kunstfreund“ – so auch der Untertitel der Biographie von Anna Marie Pfäfflin, die zugleich den Lexikoneintrag zu dieser bedeutenden Stuttgarter Figur im Digitalen Stadtlexikon verfasst hat. Als Dilettant malte und zeichnete Rapp ab den 1770er Jahren selbst und beschäftigte sich dazu intensiv mit den Schweizer Alpen, interessierte sich aber auch – wie viele seiner künstlerisch begabten Zeitgenossen – für italienischen Landschaften. Anlässlich der Digitalisierung sollen an dieser Stelle zwei seiner Werke aus den Beständen des Stadtarchivs kurz vorgestellt werden. Es sind sogenannte Sepiazeichnungen, die also mit dem bis heute bekannten bräunlichen Farbstoff arbeiten, der von frisch gefangenen Tintenfischen gewonnen wird. Diese am Beginn des 19. Jahrhunderts beliebte Technik erlaubt fein abgestimmte Lichteffekte, wie auch die beiden Zeichnungen Rapps belegen.

Die erste von 1802 zeigt eine flache, bewaldete Landschaft mit einem Gewässer, in deren Hintergrund eine Grotte oder Höhle zu sehen ist. Ein Mann in antikisierender Gewändern bewegt sich in die Bildmitte zu. Eine fast zu übersehende Beischrift als Notiz am linken unteren Rand lässt uns mit einem etwas kryptischen „Numa“ zurück.
Sag mir, wo die Nymphen sind…
Den gelehrten Zeitgenossen Rapps dürfte damit aber klar gewesen sein, dass nur Numa Pompilius, der Sage nach der zweite König Roms, gemeint sein kann. Die weitbekannte Gründungsgeschichte Roms greift – wie Legenden so allgemein – auf allerlei unbewiesene und letztlich unbeweisbare Dinge zurück. Das gilt in einem hohen Maße für den zweiten legendären König Roms nach dem Gründer Romulus: Numa Pompilius.
Um seinen Anordnungen mehr Gewicht zu verschaffen, ließ dieser verlauten, dass er sich an einer Quelle in einem heiligen Hain mit der Nymphe Egeria über das Schicksal des Reiches im Geheimen beraten habe. Und scheinbar stellt Rapps Zeichnung genau diese Situation dar. Das Thema ist in der Kunst, besonders zwischen Klassizismus und Romanik, sehr beliebt. Zahlreiche Künstler haben den Moment, wenn Numa die Nymphe um Rat fragt, gemalt und gezeichnet: Poussin, Lorrain, Naigeon und viele weitere sahen Egeria entweder als nackte Schönheit (und damit Objekt des männlichen Betrachterblicks) oder gaben ihr ein antik-klassisches Erscheinungsbild, das dem König die göttliche Regierungsweisheit erteilt.

In Rapps Version ist das Thema etwas schwieriger zu erkennen, weil die Nymphe dummerweise noch fehlt, und nur ihr natürliches Terrain, der Hain mit der Grotte, dargestellt wird. Jeder kann nun für sich entscheiden, ob die Nymphe noch nicht hervorgetreten ist oder – auch das wäre dem aufgeklärten Rapp zuzutrauen – gar nicht vorhanden ist und er so die Numa-Geschichte als historische Legende entlarvt: Mag der König existiert haben – die Nymphe hat ihm nicht die Gesetze diktiert. Nymphen-Sichtungen sind jedenfalls bis heute ausgesprochen selten.
Wanderer zwischen dem Felsenmeer
Zeitgleich und im Duktus ähnlich entstand eine zweite Sepia-Zeichnung, die allerdings eindeutig keine antike Thematik hat. Als „Heroische Landschaft“ wird diese Zeichnung tituliert, was in der Kunst allgemein eine urwüchsige Flora bezeichnet, die mit schroffen Felsen, weitem Horizont reichem Bewuchs und oftmals auch Naturschauspielen wie Wasserfällen oder Gewitterwolken ausgezeichnet ist.

Markenkern der Heroischen Landschaft ist normalerweise, dass irgendwo eine historische – meistens antike oder biblische – Szene zu sehen ist, die der Sache angemessen ist. In der vorliegenden Graphik fehlt eine solche. Stattdessen ist ein Wanderer mit Hut und Stock zu erkennen, der mittig im Bildvordergrund auf uns zukommt. Der zweite Grundgedanke der Heroischen Landschaft wird jedoch perfekt umgesetzt: Das Verhältnis von Mensch zur Natur fällt zugunsten der Natur aus. Der Mensch ist ein kleiner Punkt vor dem schier nicht enden wollenden Horizont. Felsen, Bäume, Himmel – alles überragt ihn. Eine weitere Eigenheit der Heroischen Landschaften ist nämlich, dass sie nicht unbedingt real sind. Sie wurde von Künstlern entworfen, um besonders majestätisch auszusehen.
Nächtliche Musen in Stuttgart

Neben dem feschen Wanderer verdient ein weiteres Detail unsere Aufmerksamkeit. Sein Blick fällt auf eine Inschrift auf Latein, rechts an der Felsenwand. Sie sieht aus, als sei sie dort schon immer eingehauen gewesen, dabei gibt sie uns einen Einblick in den Schaffensprozess:
CON
MUSA NOCTURNAL
INV(ENTUM) ET FACTUM EST
H. RAPP AUTODIDACT(US)
DEL(INEAVIT) MDCCCI
Übersetzt lautet der Text: „Mit der nächtlichen Muse erfunden und hergestellt von Heinrich Rapp, Autodidakt. Gezeichnet 1801.“ Es hat somit den Anschein, als habe Rapp in einer Nacht an Schlaflosigkeit gelitten. Um Abhilfe zu schaffen hat er jedoch nicht etwa Schafe gezählt oder warme Milch mit Honig getrunken, sondern sah sich von der erwähnten „nächtlichen Muse“ geküsst und zeichnete dieses Blatt.
Weiterführende Links:
Ein Porträt Rapps ist im online-Auftritt der Staatsgalerie zu sehen.
Beide Zeichnungen sind in Museum-Digital: 9050 Dokumentation historisches Bild 00524 und 9050 Dokumentation historisches Bild 00525
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Stefan Heinz (26. September 2025). Nymphen, Musen und die Landlust um 1800 – Zwei Zeichnungen von Gottlob Heinrich Rapp (1761-1832). Archiv0711. Abgerufen am 8. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/14rbg





