Weltpremiere am Schlossplatz: „Nürnberg und seine Lehre“ 1948
Totensonntag 1948
Nahezu unbemerkt feierte ein außergewöhnlicher Film im November 1948 Premiere in Stuttgart – vormittags um 10.30 Uhr. Die Innenstadt lag in Ruinen, genau wie das Kino, dass den Film zeigte. Es ist Totensonntag, der 21. November 1948. Erst am Freitag, dem 19. November 1948 wurde das in Folge des Stuttgarter Tumults Ende Oktober 1948 verhängte Versammlungsverbot aufgehoben. Die Stuttgarter Zeitung meldete jedoch: Öffentliche Veranstaltungen und Vergnügungen sind am Totensonntag verboten. Fast auf den Tag genau handelte es sich um den dritten Jahrestag der Eröffnung des Nürnberger Hauptkriegsverbrecherprozesses am 20. November 1945.

Nuremberg: Its Lesson for Today
Stuart Schulberg (1922–1979) hatte gemeinsam mit seinem Bruder Budd Schulberg (1914–2009) filmisches Beweismaterial der nationalsozialistischen Verbrechen gesammelt – unter anderem durch die Zusammenarbeit mit den sowjetischen Behörden in Potsdam-Babelsberg. Dieses Material sowie Aufnahmen des Prozesses bildeten nun die Grundlage für einen Film unter der Regie Stuart Schulbergs. Dieser dokumentierte nicht nur die Geschehnisse, sondern beinhaltete vielmehr auch eine Warnung für Gegenwart und Zukunft. Diesen Anspruch macht der Titel deutlich: „Nürnberg und seine Lehre“ (Englisch: „Nuremberg: Its Lesson for Today“). Premiere feierte der Film allerdings unter dem bewusst weniger belehrenden, eher distanzierten Titel „Nürnberg: Der Weg der nationalsozialistischen Bewegung und ihrer Führer“. Im Film werden die vier Hauptanklagepunkte des Prozesses nacheinander verhandelt, wobei sich Aufnahmen nationalsozialistischer Provenienz mit Szenen aus dem Nürnberger Justizpalast abwechseln. Es sind Bücherverbrennungen, Aufmärsche und Aufnahmen aus Konzentrationslagern zu sehen. Viele der gezeigten Bilder waren auch als filmische Beweisstücke im Prozess selbst verwendet worden. Die Filmmusik schuf Hans-Otto Borgmann (1901–1977), der 1933 die Hymne der Hitlerjugend komponiert hatte. Die Sowjetunion kam den USA allerdings mit ihrem Film über den Prozess zuvor: Sud Narodov (Das Gericht der Völker) war schon im November 1946 in der Sowjetunion und 1947 in den USA und Deutschland zu sehen.
„Welturaufführung für den ausgezeichneten historischen Film“
Während der im Frühjahr 1948 fertiggestellte Film bereits vereinzelt von der amerikanischen Militärregierung intern gezeigt wurde, fand die eigentliche Premiere erst im November 1948 in den Kamera-Lichtspielen am Stuttgarter Schlossplatz statt. Diese waren seit Oktober 1947 im zerstörten Kunstgebäude am Schlossplatz untergebracht und nutzten hierfür zwei Filmgeräte des früheren Planetariums – zunächst ohne Wissen der Stadtverwaltung. 1957 lösten sich die Kamera-Lichtspiele auf, bevor 1961 das Kunstgebäude wiedereröffnet wurde. Am 17. November 1948 schrieb der Betreiber an Oberbürgermeister Klett sichtlich stolz: „Nach langwierigen Verhandlungen ist es uns gelungen, die Welturaufführung für den ausgezeichneten historischen Film „NÜRNBERG“ […] abzuschliessen“ und fügte noch hinzu „Wir glauben, dass die Welturaufführung einen erneuten Beweis für den kulturellen Hochstand Stuttgarts erbringen wird“. Als „führende[n] Persönlichkeiten im neuen demokratischen Deutschland“ bot er Klett und seinen Mitarbeitern an, bereits vorab Karten zu erwerben. Jedoch scheint der Oberbürgermeister nicht an der Premiere teilgenommen zu haben, sondern erst zwei Tage später findet sich am 23. November um 7.45 Uhr morgens ein Termin „Kamera-Lichtspiele“ in Kletts Terminkalender – möglicherweise hat er den Film bei dieser Gelegenheit gesehen. Die Stuttgarter Nachrichten kündigten den Film nüchtern und mit einer gewissen Verlegenheit als „Dokument für die Nürnberger Prozesse und die Ereignisse, auf die sich die Anklagen stützten“ an, während die Stuttgarter Zeitung auf eine Ankündigung außerhalb des allgemeinen Kinoprogramms gänzlich verzichtete.

Unklar ist, warum genau der Film erstmals in Stuttgart gezeigt wurde. Während Berlin unter sowjetischer Blockade war und der Film dort erst im Mai 1949 Premiere feierte, wäre eine Uraufführung in anderen großen Städten der amerikanischen Besatzungszone wie München, Frankfurt oder selbst Nürnberg durchaus denkbar gewesen. Sandra Schulberg, die Tochter von Stuart Schulberg, begründet dies im Charakter Stuttgarts als einer Vorzeigestadt der amerikanischen Zone, einer „Model City“. Dem Publikum der Kamera-Lichtspiele beschieden die US-Behörden ein insgesamt höheres Niveau, weshalb sie sich für dieses Kino entschieden.

„resounding success“
Während sich die Zeitungen zunächst mit einer Berichterstattung nach der Premiere auffällig zurückhielten, versuchte die amerikanische Militärregierung authentische Reaktionen der Bevölkerung einzufangen. Die Nervosität war groß, setzte man doch erst im Frühjahr 1948 Stuart Schulbergs Film „Hunger“ aufgrund der heftigen Reaktionen in der deutschen Öffentlichkeit frühzeitig ab. Die Stuttgarter Premiere sollte deshalb so unauffällig wie möglich stattfinden und Niemand zum Besuch des Films verpflichtet werden. Die Besatzungsmacht hatte zudem mit Interviews und Fragebögen im Rahmen der Entnazifizierung schlechte Erfahrungen gemacht. Neben der Befragung eines Teils der Zuschauer entsandte man laut Sandra Schulberg deshalb Mitarbeiter in ziviler Kleidung, die die Reaktionen der Kinobesucher auf dem Rückweg abhörten. Dabei ergab sich ein sehr gemischtes Bild: Während manche den dokumentarischen Charakter des Films lobten, äußerten andere Unverständnis über die Beteiligung der Sowjetunion am Prozess oder betonten, dass es entweder zu früh für eine Aufarbeitung sei oder es endlich Zeit wäre, die Geschichte des Nationalsozialismus hinter sich zu lassen. Stuart Schulberg resümierte 1949 trotzdem, der Film sei ein „resounding success” („durschlagender Erfolg“) gewesen, schrieb aber auch zu den Reaktionen: „Mainly, however, audiences sat through the picture in stunned silence and then filed out, wordless and disturbed.” („Trotzdem sahen sich die meisten Zuschauer den Film regungslos sowie schweigend an und verließen dann das Kino sprachlos und verstört.“)

Nach der Premiere
In den Kamera-Lichtspielen lief „Nürnberg“ bis zum 25. November 1948. In dieser Woche besuchten 7274 Personen insgesamt 25 Aufführungen. Die 361 Plätze waren durchschnittlich zu gut 80 Prozent ausgelastet – gegenüber 62 Prozent bei Unterhaltungsfilmen aus dem Ausland zu dieser Zeit. Die Premiere brach wohl auch den Zuschauerrekord der Kamera-Lichtspiele nach der Währungsreform. Die Planie-Lichtspiele zählten im Folgemonat sogar noch mehr Besucher. Vom 17. bis zum 23. Dezember 1948 besuchten 9506 Zuschauer 39 Aufführungen von „Nürnberg“. Nun erschienen auch Zeitungsanzeigen und zumindest die Stuttgarter Nachrichten veröffentlichten am 20. Dezember einen Nachbericht, der den Film lobte, aber zugleich vorsichtig Kritik äußerte:
„Mit Einblendungen aus teilweise bisher noch nicht gesehenen und sehr eindrucksvollen Filmstreifen wird die Verbindung jener Angeklagten mit ihrem blutigen Werk und dem Weg zu Krieg und Katastrophe demonstriert. Trotz einiger psychologischer Fehler, für welche die Regie verantwortlich ist, hat dieser Film seine starke Wirkung nicht verfehlt.“

Bis zum Juli 1949 war der Film in insgesamt sieben verschiedenen Stuttgarter Kinos zu sehen und erreichte über 22.000 Personen. In München erreichte der Film sogar 50.000 Menschen – nur in Nürnberg selbst fielen die Zuschauerzahlen weit hinter andere Städte zurück.
| Kino | Gezeigt von | Gezeigt bis | Anzahl der Aufführungen | Anzahl der Zuschauer |
| Kamera-Lichtspiele | 21. November 1948 | 25. November 1948 | 25 | 7274 |
| Planie-Lichtspiele | 17. Dezember 1948 | 23. Dezember 1948 | 39 | 9506 |
| Scala Feuerbach | 4. Februar 1949 | 6. Februar 1949 | 11 | 1404 |
| Lichtspiele Vaihingen | 25. März 1949 | 31. März 1949 | 12 | 1664 |
| Z-Lichtspiele | 22. April 1949 | 25. April 1949 | 11 | 1061 |
| Uli-Untertürkheim | 29. April 1949 | 2. Mai 1949 | 7 | 1088 |
| U-Kino | 8. Juli 1949 | 14. Juli 1949 | Keine Angaben | Keine Angaben |
Quelle: Stadtarchiv Stuttgart, 178/1 Statistisches Amt, Nr. 41, Kulturstatistik betreffend Lichtspielhäuser (Kinos), 1946-1949.
Rückkehr eines verschwundenen Films
Nach der Stuttgarter Premiere war der Film noch 18 Monate in verschiedenen Kinos der Westzonen, später der Bundesrepublik und Berlins zu sehen. Im Ausland wurde er allerdings nicht mehr gezeigt. Besonders erklärungsbedürftig ist, dass es nie zu einem Kinostart in den USA kam. Auf Nachfrage der Washington Post verweigerte das War Department 1949 eine Stellungnahme. Heutige Erklärungsansätze betonen, dass es schlicht politisch nicht mehr opportun war, die Verbrechen der Deutschen hervorzuheben, da der US-Kongress inzwischen umfangreiche Mittel für den Marshall Plan bereitstellte – die Vorzeichen hatten sich seit 1945 in der Systemkonfrontation des Kalten Kriegs vollständig geändert. Hinzu kam, dass sich kein Filmstudio für den Vertrieb fand – mutmaßlich aufgrund der im Film gezeigten drastischen Bilder nationalsozialistischer Verbrechen. Trotzdem lassen sich zumindest einzelne, geschlossene Vorstellungen nachweisen: So berichtete die New York Times am 27. November 1949 von einer Aufführung der Young Men’s and Young Women’s Hebrew Association. Der Film verschwand, anders als das sowjetische Pendant, aus der öffentlichen Wahrnehmung und wurde erst Anfang der 2000er Jahre von Stuart Schulbergs Tochter Sandra Schulberg wiederentdeckt, die ihn 2009 in einer restaurierten Fassung neu veröffentlichte.
Eine noch unvollständige Geschichte
Während die Recherche für diesen Artikel unscheinbar begann, stellte sich schnell heraus, dass die Geschichte der Stuttgarter Premiere und die Wirkungsgeschichte des Films weder abschließend erforscht noch erzählt sind. In den vergangenen Jahren hat der Film verstärkt wissenschaftliche Aufmerksamkeit bezüglich der filmischen Auseinandersetzung mit dem Holocaust erfahren und rückte auch durch den achtzigsten Jahrestag der Prozesseröffnung 2025 wieder in den Fokus.
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Quellen Stadtarchiv Stuttgart
17/1 Hauptaktei Gruppe 3, Nr. 2168, Lichtspieltheater in Stuttgart: Kamera-Lichtspiele, 1946-1948.
178/1 Statistisches Amt, Nr. 41, Kulturstatistik betreffend Lichtspielhäuser (Kinos), 1946-1949.
2112 Nachlass Arnulf Klett, Nr. 25, Terminkalender 1948.
9100 Drucksachensammlung, Nr. 1198 Kamera-Lichtspiele.
Andere Quellen
Gespräch mit Sandra Schulberg am 11. November 2025.
„Nuremberg Film to Be Shown”, New York Times vom 27. November 1949.
Schulberg Productions: Nuremberg Films [Aufruf 1. Dezember 2025].
Stuttgarter Nachrichten vom 20. November 1948 und 22. November 1948.
Stuttgarter Zeitung vom 20. November 1948, 18. Dezember 1948 und 20. Dezember 1948.
Literatur
Bausch, Ulrich M.: Die Kulturpolitik der US-amerikanischen Information Control-Division in Württemberg-Baden von 1945 bis 1949. Zwischen militärischem Funktionalismus und schwäbischem Obrigkeitsdenken. Stuttgart 1992, S. 105-110.
Carruther, Susan L.: Nuremberg: Its Lesson for Today by Stuart Schulberg and Pare Lorentz, in: The Journal of American History, Juni 2011, Band 98, Nr. 1, S. 296-298.
Lachwitz, Götz: Verhandeln statt Zeigen. Der dokumentarische Film und die Erinnerung an Holocaust und Nationalsozialismus. Hamburg 2023.
Michalczyk, John J.: Filming the End of the Holocaust. Allied Documentaries, Nuremberg and the Liberation of the Concentration Camps. London 2014.
Wenzel, Mirjam: Vom Zeugnis zum Tribunal. Zum Status des Dokumentarischen in Filmen, die im Nürnberger Prozess gezeigt oder über diesen gedreht wurden, in: Bruns, Claudia / Dardan, Arsal / Dietrich, Anette (Hg.): „Welchen der Steine du hebst“. Filmische Erinnerung an den Holocaust. Berlin 2012, S. 332-342.
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Michael Herzog (12. Dezember 2025). Weltpremiere am Schlossplatz: „Nürnberg und seine Lehre“ 1948. Archiv0711. Abgerufen am 8. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/15bzt





